Pedro Acosta, le nouveau talent précoce du MotoGP, vise une première victoire au Grand Prix du Japon

A 20 ans et 133 jours, Pedro Acosta est devenu, samedi 5 octobre, lors des essais qualificatifs du Grand Prix du Japon de MotoGP, à Motegi, le troisième plus jeune pilote à décrocher la pole position dans la catégorie reine. L’Espagnol n’est devancé que par son compatriote Marc Marquez (qui avait 20 ans et 63 jours à l’époque), détenteur de huit titres mondiaux, et par le Français Fabio Quartararo (20 ans et 14 jours), champion du monde en 2021.
A l’inverse de ses illustres aînés, Pedro Acosta n’a, en revanche, pas encore ajouté son nom à la liste des vainqueurs Grand Prix en MotoGP. Mais, en partant de la première place, dimanche à 7 heures (heure de Paris), à une centaine de kilomètres au nord de la tentaculaire capitale Tokyo, le rookie (débutant) de la saison 2024 pourra légitimement viser la victoire. « Je suis content parce qu’on se rapproche de l’objectif que l’on vise », a-t-il déclaré, samedi, après les qualifications.
Pour sa première saison dans cette catégorie, le pilote de l’écurie KTM Gasgas Tech3 – une équipe fondée en 1989 par l’ancien pilote français Hervé Poncharal – a tutoyé la victoire à plusieurs reprises, décrochant trois places sur le podium. Pedro Acosta, deuxième en Indonésie la semaine dernière, est, à n’en pas douter, dans une bonne période. « Depuis quatre ou cinq courses, on arrive à mieux tout assembler et on est à chaque fois plus performant », a estimé le novice.
Avant d’être promu en MotoGP, Pedro Acosta a remporté deux titres dans les catégories inférieures (champion du monde en Moto3, en 2021, pour ses débuts, et en Moto2, en 2023). Son potentiel semble si grand que les observateurs avisés voient en lui le successeur tout désigné de Marc Marquez, 31 ans.
Ce dernier ne cache d’ailleurs pas son admiration pour Pedro Acosta, mûr et laconique à chacune de ses sorties médiatiques. « Il a montré qu’il est un super talent, en Moto3 et en Moto2, affirmait l’aîné en début de saison. Quand on est super talentueux et qu’on monte sur une moto, on est rapide. De nombreux rookies ont obtenu des podiums et des victoires par le passé. J’ai toujours dit qu’il serait un élément important du MotoGP ces prochaines années. »
Auteur d’un début de saison prometteur avec un podium dès sa deuxième course, au Grand Prix du Portugal, Pedro Acosta s’est par la suite montré irrégulier sur la KTM, dans un championnat dominé par les Ducati. Samedi, lors de la course sprint (un format qui correspond à 50 % de la distance de la course du dimanche) de Motegi, Pedro Acosta a chuté à quatre tours de l’arrivée alors qu’il menait la course, finalement remportée par l’Italien Francesco Bagnaia. « C’était une erreur idiote. Je ne cherche pas d’excuses, je cherche des solutions », a-t-il commenté.
Cinquième au classement du championnat du monde, le Murcien, engagé cette saison dans l’équipe satellite de KTM, a déjà gagné sa place sur l’une des deux motos officielles l’année prochaine, aux côtés du Sud-Africain Brad Binder. Et même si Pedro Acosta est encore en phase d’apprentissage, il n’est pas insensé de l’imaginer pilote leader de KTM en 2025. « Tout ce que l’on doit améliorer, toutes les erreurs, ça doit être cette saison. Je pense que c’est aussi un processus. Rome ne s’est pas faite en un jour. Il faut continuer comme ça », affirmait-il au site Motorsport en août.
La première pole position de la pépite espagnole, qui est aussi la première pour KTM depuis 2020, est une nouvelle étape dans son processus qui pourrait le mener, à terme, à un titre de champion du monde. « C’est incroyable de voir qu’il est rapide tous les week-ends. Certes, il fait des erreurs, c’est un rookie, mais l’année prochaine, il sera dur à battre », prédit déjà son compatriote Jorge Martin, leader actuel du championnat. Dimanche, Pedro Acosta, dominant lors de la course sprint avant de chuter, disposera d’une seconde chance pour convertir sa bonne place sur la grille de départ en succès.
Oscar Korbosli
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